SONNY AND THE SUNSETS. "LONGTIME COMPANION" (2012). Tonadas para cowboys mutantes

Sonny Smith es como un Jonathan Richman de la era digital rebosante de creatividad y optimismo. Vivió a caballo entre Denver (Colorado), donde tocaba blues al piano en algunos bares y San Francisco, donde acabó formando su propia banda, Sonny And The Sunsets. Ha sido un artista tan prolífico como Jonathan Richman en sus mejores tiempos y como éste también ha grabado un disco de orientación country. Y a pesar de no ser ni mucho menos una banda de country rock la jugada les ha salido a los Sunsets rematadamente bien: este Longtime Companion del año 2012 merece figurar con grandes letras en los anales del género.

Las letras surreales (Sonny es escritor de teatro y narrativa) asoman desde el primer tema, "I Was Born" ("Now there's a stranger walking in my shoes / Fooling everybody / Fooling even you /.../ I Know I was born / But am I really here?"), un tema en el que los arpegios y el ritmo vaqueros se combinan con flautas al estilo del San Francisco ácido (recuérdese aquel solo de flauta del "California Dreamin'" de The Mamas And The Papas). El espíritu country-pop de los Buffalo Springfield del primer álbum se conjura en "Dried Blood" con guitarras diáfanas y estribillos pegadizos y luminosos. Las letras se vuelven sarcásticas en la dylaniana y algo más calmada "Children of the Beehive" mientras que "Pretend You Loved Me" hace un guiño a los Stones de los 70, con el Sticky Fingers bajo el brazo (¡esas guitarras acústicas y esa steel guitar suenan a gloria!). 

Pero si hay una canción que sorprende y engancha desde el primer momento ésa es "The Year Of The Cock". Con un ritmo a lo "I Walk The Line" de Johnny Cash y un contagioso riff de twangy guitar Sonny Smith demuestra su poderío literario con una extensa letanía al más puro estilo de Dylan, un relato pleno de demoledor humor negro sobre un año aciago. Son casi 6 minutos pero realmente saben a poco. El disco ha llegado a su punto más álgido pero aún quedan buenos temas. Así, para descansar de tanta verborrea el amigo Sonny se marca un excelente instrumental country, "Rhinestone Sunset" en el que cada instrumento brilla con luz propia. 

Le sigue "The Void", que, a pesar de los arpegios introductorios a lo Byrds con una acústica de 12 cuerdas, es el menos country de los temas y remite más a la costa este, a bandas como Television o Richard Hell and the Voidoids. De hecho, el tema también ha sido incluido en lo que ha sido su último LP hasta la fecha, Atenna To The Afterworld, un álbum con claras influencias de la New Wave (Modern Lovers, Television, The Cars). Por contra, con "Sea of Love" vuelven a los sonidos más clásicos del country rock al más puro estilo Flying Burrito Brothers, sonidos a los que Sonny remata con un irresistible estribillo cercano al country-pop de los Beachwood Sparks. Por su parte, "My Mind Is Messed Up" es la canción más byrdesiana del disco y parece salida de las sesiones de grabación del Sweetheart of the Rodeo. A destacar de ella la parte cantada por Sonny a capella y también los impagables arreglos de steel guitar. Cierra el disco el corte que da título al mismo, una suerte de luminoso gospel en el que se lucen especialmente los teclados y que demuestra que Sonny Smith y sus Puestas de Sol pueden hacer salir el sol por cualquier punto cardinal.

THE SADIES, LA ELEGANCIA CANADIENSE (Entrevista)

Alfonso Cardenal

Sofá sonoro, 06/01/2014

No hay muchas bandas de música americana que tengan una trayectoria tan notable como The Sadies, los chicos de Toronto son los que mejor han seguido la estela de The Band, el grupo canadiense que acompañó a Bob Dylan en sus mejores años de carretera. En veinte años de carrera han mostrado una evolución musical que les ha confirmado como uno de los grupos más interesantes de la escena y que les ha llevado a compartir gira y escenario con algunos de sus héroes. La banda editó en septiembre ‘Internal sounds’ y este mes comienzan gira española con más de una decena de paradas. Charlamos con Mike Belitsky, batería del grupo, sobre el presente y el futuro de la banda de Toronto, sobre su evolución y sobre los momentos que han compartido con otras bandas.

Vuestra banda ha compartido escenario con algunos de los músicos más interesantes de los últimos 20 o 30 años de la música estadounidense, gente como Neil Young, John Doe o músicos de The Band. ¿Qué has podido aprender de ellos?

La característica más marcada de trabajar con grandes artistas como ellos es ver cómo consiguen plasmar lo que tienen en la cabeza en sus discos o en sus directos. Cada uno tiene un modo diferente de hacerlo y de plasmarlo. Algunos quieren controlar absolutamente todos los detalles, y otros, sin embargo, dejan que sean los músicos los que interpreten lo que están tratando de expresar. Da igual el camino que elijan, en cualquier caso acaban haciendo unas canciones maravillosas y es un lujo poder presenciar ese proceso.

Lleváis mucho tiempo como banda trabajando con una media de disco por año. ¿Cómo os planeáis el año con todas las giras, la promoción, el tiempo en el estudio…?

Creo que todos sentimos cuando ha llegado el momento de volver al estudio a preparar un álbum nuevo. Ese momento suele ser cuando hemos terminado de girar y promocionar el último disco  tanto como hemos podido y después de dejar algún tiempo para algún otro proyecto o colaboraciones con amigos. No es algo que solamos planear o que funcione como una fórmula. Más bien sucede de un modo orgánico.

¿Después de 15 años cuál dirías que es vuestro punto más alto y más bajo como banda?

Los momentos más altos, de más alegría, suelen venir cuando acabamos una gira y el resultado ha sido bueno. Es una gran sensación pensar que has trabajado duro y que en el proceso has conseguido entretener a la gente. Los momentos complicados son más difíciles de seleccionar. Sencillamente hay días en los que te sientes atrapado y estos suelen coincidir con momentos en los que el coche se ha roto y estás pensando si vas a llegar a tiempo al próximo concierto.

Hace unos años tuvisteis la oportunidad de telonear a Neil Young en su gira canadiense, ¿cómo fue la experiencia?

Sencillamente genial. Su público parece haber profundizado en nuestra música y eso es lo mejor que una banda puede esperar cuando te toca actuar delante de miles de personas que han pagado mucho dinero para ver a alguien que no eres tú.

Cuando comenzaste la banda allá por 1994, ¿cuáles eran vuestros sueños, vuestras metas?

Creo que como banda siempre hemos tenido unos objetivos bastante realistas e ideas muy claras de lo que es tener éxito.  Siempre hemos mantenido el siguiente obstáculo a la vista, justo enfrente, y nunca hemos pensado en cómo serían las cosas dentro de 20 años. Ya casi han pasado 20 años y me siento muy orgulloso de lo mucho que hemos trabajado y del nivel musical que hemos alcanzado. Ahora podemos tocar nuestra música en distintos países del mundo y no tenemos que empeñar nuestro equipo o nuestros discos cuando toca pagar el alquiler. Las cosas nos van bien.

Después de todos estos años, ¿qué es lo que te hace sentir más orgulloso de vuestra trayectoria?

Supongo que lo que más nos motiva es escuchar eso de que somos una banda que gusta a otros músicos. Me pone nervioso pensar que otros músicos nos están viendo, escuchando o juzgando nuestro trabajo, aunque a la par hace que quiera dar siempre el mejor concierto que puedas. Nunca sabes quién puede estar entre el público.

¿Hay algún disco que consideres que ha sido determinante o que haya tenido un gran impacto en ti como músico?

La verdad es hay varios. Los primeros discos de los Ramones me marcaron mucho cuando estaba en el instituto. También adoraba a The Clash y cuando era crío escuchaba muchísimo el disco blanco de los Beatles, que era el disco favorito de mi padre. Aquel disco me despertó la inquietud musical cuando descubrí lo que era perder la cabeza escuchando un disco y a día de hoy me sigue encantando el ruido del avión al comienzo de ‘Back to the URSS’.

Soy un gran fan de vuestros trabajos con Andre Williams, dos discos maravillosos con uno de los personajes más peculiares e intensos de la música, un pionero que unió el punk y el blues  y que tiene una vida llena de altibajos. ¿Cómo conocisteis a Andre?

Le conocimos cuando nuestro sello discográfico nos propuso colaborar en un álbum de country con él. La idea del proyecto era juntar a distintos músicos y artistas y que grabasen  distintas canciones del disco con Andre. Pero hubo una enorme tormenta de nieve que cerró por completo la ciudad de Detroit que era donde estábamos nosotros con  Andre. Por culpa de la tormenta ningún músico pudo llegar al estudio y nosotros acabamos grabando el disco al completo con él para fortuna nuestra.

Desde fuera Williams parece un gran personaje con una gran historia y una trayectoria espectacular. ¿Cómo le describirías como músico y como persona?

Describir Andre como músico es muy sencillo: es sencillamente increíble. Andre sabe lo que quiere y tiene la habilidad de comunicártelo de tal modo que hace que los otros músicos se sientan parte del proceso también. Como persona, Andre es excepcional. Ha vivido muchísimas vidas en una. Tiene muchos consejos que dar y muchísima sabiduría que compartir con los que seguimos y lo hace de un modo que resulta encantador y lleno de gracia.

MADCHESTER (Documental)

[Documental de la TV británica sobre la escena musical de una de las ciudades inglesas más emblemáticas en cuanto al pop: Manchester. Están todos: The Buzzcocks, Joy Division, New Order, The Smiths, The Stone Roses, The Happy Mondays... Eso sí, no está traducido al español, sorry.]

FALLECE ALFREDO CALONGE DE LOS NEGATIVOS

Diego R. J.

www.rtve.es, 14/05/2014

[De nuevo una mala noticia...]

Alfredo Calonge ha fallecido esta pasada noche a causa de un infarto. Una noticia que sacude tanto por lo trágico como por lo inesperado.

Hablamos de quien, posiblemente, fue el primer mod de Badalona y con seguridad uno de los pioneros en la escena modernista de la Ciudad Condal. En su juventud vivió la “vida total”, marcó tendencias y se sacó su graduado en underground incluso antes de incorporarse a unos recién formados Los Negativos en 1984.

Dos años después sacaron su primer álbum, 'Piknik Caleidoscópico', una de las grandes obras de los 80, un disco de que entrelazaba pop, garaje y psicodelia con elegancia, preciosismo y canciones que marcaron de por vida a muchos seguidores eternos.

Tras su segundo álbum, '18º Sábado Amarillo', la banda comenzó a desquebrajarse y Alfredo formaría Doctor Love para continuar en los 90 con Bondage. Ninguno de estos proyectos obtuvo la repercusión merecida. Su vida no fue fácil, tuvo problemas económicos, pero nunca dejó la música. 

Desde hace unos años formaba parte de The Canary Sect, al mismo tiempo que volvía a vivir una segunda juventud con unos revividos Negativos. Editaron en 2009 'Dandies Entre Basura' y hace apenas unos meses salió un nuevo y excelente single que servía de adelanto para el que sería su próximo álbum. Un disco que estaba en proceso al acontecere este triste desenlace, y que no se ha llegado a finalizar. 

Su último concierto fue el pasado 30 de marzo con The Canary Sect en La Traviesa de Torredembarra (Tarragona). DEP.

NO WAVE: LA NEGACIÓN DEL ROCK

Kiko Amat

La Escuela Moderna,  25/09/2008

A los punks de 1976 les encantaba la dialéctica del Año Cero polpotiano, una retórica faltona (Muerte al rock) que, aunque celebrable, era bastante de boquilla. Al igual que lo de coserse esvásticas, iba más de molestar a unos cuantos vejetes que de afiliación. Robin Crutchfield, de DNA, declararía que “La No Wave era una reacción contra la música punk de ingleses como los Sex Pistols y todo ese rock de tres acordes cuyas actitudes pueden haber sido punk, pero cuyas raíces musicales vienen de los riffs de Chuck Berry de los 50’s”. Si obviamos a Subway Sect, Wire y pocos más, un rápido vistazo a los grupos de punk rock más relevantes muestra sus coordenadas: Ramones (Ronettes, Beach Boys), Sex Pistols (Small Faces, Who) o Damned (MC5, Stooges). Acelerados, anfetaminados, más autosuficientes; pero, al fin y el cabo, el mismo sonido. Y no hay nada malo en ello. Sólo que pone en tela de juicio la verosimilitud de su rechazo a la tradición.

La No Wave neoyorquina, por otro lado, sí es una ruptura. Para algunos, éste es el verdadero punk. En el New York de 1979, un puñado de grupos de nombre marciano (DNA, Mars, James Chance & The Contortions, Teenage Jesus & The Jerks) representaron una verdadera herejía, un ultrajante desaire a la tradición rock. Para empezar, sus influencias: el free jazz de Albert Ayler, la experimentación de La Monte Young, el blues desmoronao de Captain Beefheart, el ambientalismo incómodo de Can o Faust. De los grupos recientes, sólo parecían aceptar a Stooges, Voidoids y, muy especialmente, a Suicide. El dúo neoyorquino de electrónica rockabíllica, con su look futurista, actitud de “No queremos entretener a la gente”, desprecio por las convenciones del rock y sonido amenazante serían considerados, con razón, los padrinos de la No Wave.

Contraportada del mítico recopilatorio No New York

El recopilatorio No New York de 1979, recopilado por Brian Eno, pondría a algunos de aquellos extremistas en el mapa. Tanto DNA (el trío de Arto Lindsay) como Mars reestructuraron la canción pop, ignorando acordes, dejando el esqueleto o inundándolo de ruido. Los Contortions de James Chance mezclaban James Brown y free jazz con tupés en crecimiento y aullidos acuchillantes. ¿Y Teenage Jesus & The Jerks? La temática torturada, imagen criminal y sonido nuclear del grupo de Lydia Lunch no eran precisamente para bailar-pegados-es-bailar. Y había más: las fenomenales UT, ni un sólo acorde convencional. Las tribales punk-funkeras Bush Tetras. Los breves Theoretical Girls, de donde emergería el experimentalista Glenn Branca. Y, naciendo de los coletazos finales del asunto, los padres del indie: Sonic Youth.

La No Wave era un movimiento sin mandamientos. Sus cohesiones eran la amistad, la colaboración mutua y el entorno urbano, pero también un nihilismo, rechazo a pasado/futuro, voluntad autodestructiva y completo desinterés en el “éxito” que se antojaban honestos. Mucha gente se hace suya esa herencia, pero poca lo merece. El músico Adrián de Alfonso (de los barceloneses Veracruz, pero también de Bèstia Ferida, que cuenta en sus filas con Mark Cunningham, de Mars) comenta al respecto: “Ahora mismo hay infinidad de grupos que hacen ruido, pero curiosamente son muy pocos lo que siguen el camino abierto por Mars, DNA y compañía. (...) Paradójicamente, del componente bailable y espasmódico que muchos de aquellos grupos tenían, sí se ha sacado bastante provecho en los últimos años, aunque entonces tendríamos que fijarnos en ese supuesto pop independiente que se nos dispara desde bares, discotecas e ipods varios. Un pop al que ni se le ocurre heredar el carácter amenazante que primaba entonces, eso por descontado... No vaya a ser que alguien salga malherido”. De Alfonso menciona a Weasel Walter, Old Time Relinjun, Erase Errata, Get Hustle y Lightning Bolt como merecedores de la corona de espinas de la No Wave. Y, para los que prefieran exhumar a sus pioneros, ahí está el fantástico libro de Marc Masters No Wave documentando todo el fenómeno con gran lujo visual y verbal.