LA ENCARNACION EXACTA DE CÓMO OPERABAN KRAFTWERK

 Julian Ruiz

Plásticos y decibelios, 27/10/2023

Mientras estudiaban improvisación y composición en Düsseldorf, los estudiantes Ralf Hütter y Florian Schneider fundaron Kraftwerk después de establecer un interés mutuo por la música experimental y los instrumentos electrónicos.

Emergiendo como una de las bandas más prominentes e innovadoras de la década de 1970 y más allá, la influencia de Kraftwerk a menudo es aclamada como más profunda incluso que la de algunos de los actos que más definieron una época.

Esto se atribuye principalmente a su capacidad para dar forma a los sonidos predominantes de las décadas de 1970 y de 1980, en géneros como synthpop, post-punk, techno, disco y hip-hop, todos tomados de sus pioneros secuenciadores de batería y sintetizadores emotivos. Como resultado, la fuerza de su visión artística única sirvió como fuente de inspiración para figuras diversas e influyentes, incluidos David Bowie y Steve Albini.

En la cima de su carrera, abrazaron de todo corazón el torbellino de la evolución tecnológica con un fervor que todavía tiene el potencial de resonar profundamente en su audiencia. Aunque “kraftwerk” se traduce como “planta de energía” o “central eléctrica” ​​en alemán, sus esfuerzos artísticos se centran en la convergencia de la tecnología y la música. De una manera que recuerda a HG Wells, exploran cómo la humanidad ha llegado a una coyuntura infranqueable en el ámbito de la comunicación y la era digital.

Al estar a la vanguardia del movimiento electrónico, Kraftwerk adoptó una cercanía natural al avance de los avances tecnológicos. Tras una oleada de literatura como La naranja mecánica de Anthony Burgess, El matadero cinco de Kurt Vonnegut y ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? de Philip K. Dick. , la década de 1970 marcó el comienzo de una sensación de nostalgia tanto distópica como sentimental en su enfoque del futuro.

Después de su gran éxito de 1974, ‘Autobahn’, una oda a la conducción en carretera que induce al trance de 22 minutos, la experiencia por excelencia de Kraftwerk quedó clara: la unidad. La canción, en su forma suave, lo insta, para su propio beneficio, a convertirse en uno con el flujo constante del tráfico, armonizando con su ritmo incansable y participando en una mayor conciencia a través del perfecto funcionamiento de la máquina.

Su oferta de “música por ordenador” era audaz pero atractiva. En ese momento, la idea de que la música fuera generada por máquinas puede haber parecido algo sacado directamente de una novela de George Orwell, pero encajaba perfectamente con sus críticas simultáneas a la tecnología deshumanizante y las celebraciones del progreso digital.

Su presentación robótica, sin embargo, sirvió como una barrera protectora contra las expectativas de sinceridad, desafiando el concepto de una “voz auténtica” singular.

En 1975, Kraftwerk lanzó Radio-Activity , su primer álbum totalmente electrónico, que marcó la presentación de sus colaboradores clave Karl Bartos y Wolfgang Flür, quienes contribuyeron con sus distintivos patrones de batería en capas. Mientras la voz de Hütter canta “Radioactividad / está en el aire para ti y para mí”, nuestras mentes regresan a la Era Nuclear, específicamente a la propagación desenfrenada de materiales radiactivos provenientes de armas atómicas. Puede parecer una empresa seria evocar tales imágenes, pero cuando Hütter menciona que Marie Curie descubrió la radiactividad, quedamos expuestos a una fantasía más iconográfica.

Este es el ejemplo perfecto del lamento característico de Kraftwerk: ¿estamos advirtiendo contra los avances científicos o aplaudiendo el progreso tecnológico? Magistralmente, son ambas cosas.

Esta fusión también es evidente en su álbum de 1981 Computer World . La canción principal, en particular, aparece como una siniestra confrontación de entidades poderosas como “Interpol y Deutsche Bank / FBI y Scotland Yard”. En la siguiente canción, sin embargo, Hütter alardea:

“Soy el operador con mi calculadora de bolsillo ”.

Es una divertida melodía de sintetizador con ruidos de botones electrónicos.

El cambio abrupto de las graves advertencias a la frivolidad sugiere una dura ironía: una población que, sin saberlo, acepta la capacidad de un nuevo régimen para realizar cálculos simples. Sin embargo, Kraftwerk sigue siendo enigmático, rara vez concede entrevistas y cuidan meticulosamente su imagen pública. Se presentan como autómatas sin emociones, ocultando cualquier indicio de sus vidas e intenciones humanas detrás del acto.

Al igual que las máquinas que replican , el propósito de Kraftwerk gira en torno al cumplimiento de su misión, sin segundas intenciones. Su inquietante apatía hacia la transformación tecnológica de la humanidad aparece como la consecuencia natural de su total inmersión en ella.

Paradójicamente, esta asimilación taciturna ofrece un retrato de la sociedad contemporánea más conmovedor que la verbosidad. La tecnología se ha arraigado profundamente en nuestro mundo y a menudo supera nuestra comprensión. Progresa incesantemente, su influencia impregna silenciosamente todos los aspectos de nuestras vidas: la encarnación exacta de cómo opera Kraftwerk.

KRAFTWERK Y LA EUROPA DE LOS ‘MAN-MACHINE’

Josep Maria Ganyet

La Vanguardia, 27/08/2023

La construcción de Europa no se entiende sin la tecnología y sus redes. Las vías romanas por las que circularon personas, bienes e ideas llevaron el derecho romano a todos los rincones del imperio. Tampoco se entiende sin la red medieval de caminos de Santiago, una proto-internet que conectaba los servidores de conocimiento de la época; universidades como las de Bolonia, Cambridge, París, Salamanca o el Estudi General de Lleida.

Con el ferrocarril los cambios no sólo fueron de escala; más bienes, más personas y más ideas en una Europa cada vez más pequeña, sino que también cambiaron el tiempo. Los trenes de largo recorrido mantenían tres horas: la de la estación de salida, la de la llegada y la del tren. La red telegráfica los convirtió en una sola. La Europa de los trenes es también la Europa de los cafés: nodos de una red de intercambio cultural y político en la que nacen, crecen y se reproducen los valores europeos.

Si cerramos aún más el foco llegaremos al siglo XX, al automóvil y la omnipresente red viaria. Cambiamos el entorno para adaptarlo al nuevo medio y entonces es el nuevo medio quien nos cambia a nosotros: nos compramos un 600, alquilamos un pisito en la playa y llegan las suecas. Más construcción europea. La Europa actual no se entendería sin el SEAT 600, la FIAT 500, el Renault 2CV, el Volkswagen escarabajo.

Quien mejor ha glosado esta construcción europea basada en la tecnología ha sido el grupo de música alemán Kraftwerk. Nacido en 1968 en Düsseldorf, son los creadores de un sonido electrónico robótico inconfundible que cambió la música para siempre. Provenientes de la región industrial del Rur y nacidos en la posguerra decidieron prescindir de los referentes de la cultura anglosajona y crear una nueva música popular. No les quedó otra que retroceder en el tiempo y recuperar todos los sueños que el nazismo había destruido: el movimiento Bauhaus y el expresionismo alemán. Los miembros de Kraftwerk nunca se han definido como artistas o músicos sino como trabajadores de la música. Consideran su música industrial electrónica como música popular, el sonido del entorno industrial en el que crecieron.

Idolatrados por David Bowie, Iggie Pop y Michael Jackson su influencia ha sido definitiva en el nacimiento del hip-hop neoyorquino, el new wave británico, el tecno de Detroit, el house de Chicago, el italo-disco, el tecno-pop japonés o el euro-dance. Son los padres de la música electrónica y los padrinos de incontables géneros musicales. Los que sean fans ya saben que son más influyentes que los Beatles, los que no, ya caerán del caballo.

Kraftwerk ha sido revolucionario en muchos aspectos: la utilización de sintetizadores cuando todo el mundo utilizaba guitarras; cantar en alemán cuando aún era percibido como nacionalista; las actuaciones estáticas en vez del movimiento frenético y el sudor imperante; su estilo andrógino frente al de los machos peludos del rock; y sobre todo la oda permanente a la tecnología y el progreso en lugar de cantar a la paz, los pajaritos y el amor hippie. Pero en el marco de la geopolítica de la construcción europea y con la perspectiva del tiempo —55 años de carrera— su obra adquiere aún mayor relevancia.

Autobahn es el tema que en 1974 les propulsó hacia el estrellato. De 22 minutos y medio de duración (todo lo que permitía el vinilo) es un viaje sónico por las Autobahn alemanas, con motores, claxon, aceleraciones de ritmo, pasos a nivel y música en el radio-casette. Un viaje hacia la libertad sin límite de velocidad. Le recomiendo que la ponga en el coche mientras conduce por la autopista, si es en Alemania, mejor.

De 1976 es Trans-Europe Express, una oda a los grandes viajes en tren (en primera, eso sí), a la velocidad y a los paisajes cambiantes de una Europa en construcción política y tecnológica. El ritmo mecánico, la percusión minimalista y los efectos doppler nos sitúan dentro de un tren de la red transeuropea de ferrocarril. La escasa letra nos lleva a un encuentro en los Champs-Elysées, a una parada en Viena para tomar un café y a la llegada a su Düsseldorf natal. No la escuche si viaja en cercanías.

Cronistas de la tecnología y visionarios a partes iguales llegaron al cenit de ambas con el álbum Computer World de 1981. Conceptual como los anteriores, habla del impacto de la computación en la sociedad años antes de que llegaran los ordenadores personales. La versión en alemán del tema Computer World dice el equivalente a: “Interpol y Deutsche Bank, FBI y el Scotland Yard/DGT y la Policía Criminal Federal, tienen nuestros datos”. Ralf Hütter, uno de los fundadores de Kraftwerk decía: “Ahora que ha sido penetrada por la microelectrónica, toda nuestra sociedad está informatizada y cada uno de nosotros es almacenado en algún punto de información por alguna empresa u organización, almacenado en números”. Capitalismo de vigilancia en 1981, antes de los ordenadores, de internet y de los móviles.

El álbum Man-Machine es de 1978 e inmediatamente anterior a Computer World. El álbum es una declaración de intenciones ya desde la cubierta tipográfica de inspiración soviética al estilo de El Lissitzky, que por cierto sale a los créditos del álbum. El disco abre con The Robots donde los miembros del grupo se reivindican como robots en el sentido original del término: como trabajadores infatigables que nos ayudan en nuestras tareas más prosaicas, en su caso en la de hacer música popular. Para su lanzamiento crearon unos robots a imagen de cada uno de los miembros a los que presentaban en ruedas de prensa y a los que hacen actuar en directo para gran deleite de grandes y pequeños.

El disco culmina con el celebrado Man-Machine, un ejercicio intelectual que explora la idea de Nietzsche del Superhombre; una visita a la idea de cómo la tecnología amplía nuestras capacidades. Ralf Hütter decía en una entrevista que ellos tocaban las máquinas pero que las máquinas también les tocaban a ellos, que no las trataban como esclavas sino como colegas. Era 1978, no había internet, ni ordenadores personales, ni web, ni móviles, ni redes sociales ni inteligencia artificial. Escuchen Kraftwerk. También su música.